Description
Couteau parachutiste, M2 Presto, Geo. Schrade Knife Co.
Canif parachutiste M2 PRESTO (Knife, Pocket, M2), Geo. Schrade Knife Co., origine Seconde Guerre mondiale. Le Knife, Pocket, M2 fut officiellement adopté par les troupes aéroportées américaines le 8 novembre 1940. Grand modèle à ouverture automatique, équipé d’une sécurité intégrée. Plaquettes en matière synthétique imitant l’os.
Marquages de lame : GEO. SCHRADE KNIFE CO. INC. / B’PORT, CT. (Bridgeport, Connecticut). PRESTO / PAT. JAN. 30-40 / MADE IN U.S.A.
Ce couteau de poche à cran d’arrêt était porté dans une poche aménagée sur la partie supérieure de la poitrine de la veste de saut M1942. Cet emplacement permettait au parachutiste de le saisir rapidement en cas d’urgence. Il permettait de couper les suspentes de parachute, le harnais ou les sangles d’équipement lorsqu’un parachutiste restait suspendu dans un arbre après son atterrissage.
La naissance du couteau parachutiste M2
Au début de l’année 1940, les États-Unis entreprennent la création de leurs premières unités parachutistes. Les succès des parachutistes allemands en Europe accélèrent le développement des futures unités Airborne de l’US Army. L’expérience des Smoke Jumpers du U.S. Forest Service met également en évidence la nécessité d’un couteau utilisable d’une seule main.
Lors d’une permission à Chicago, le lieutenant-colonel E. A. Smith découvre un couteau automatique fabriqué par la George Schrade Knife Company sous la marque PRESTO. Convaincu de son intérêt, il achète cinquante exemplaires et les fait envoyer à Fort Benning pour évaluation.
Les essais débutent le 24 juillet 1940 au sein du 501st Parachute Battalion. Les parachutistes demandent seulement l’ajout d’une dragonne. À la suite de ces essais, le couteau est officiellement adopté par l’US Army le 8 novembre 1940 sous la désignation Knife, Pocket, M2, destinée aux troupes aéroportées américaines.
Les marquages et variantes du couteau parachutiste M2
Les modèles produits au cours de la Seconde Guerre mondiale
Le Knife, Pocket, M2 fut fabriqué pendant la Seconde Guerre mondiale par deux sociétés américaines. La Schrade Cutlery Company, implantée à Walden (État de New York), et la George Schrade Knife Company, installée à Bridgeport (Connecticut). Cette dernière commercialisa ses couteaux sous la marque PRESTO.
Les premiers couteaux produits par Schrade Cutlery Company pour les troupes aéroportées furent équipés de plaquettes en os. Ils portent le marquage SCHRADE / CUT. CO. / WALDEN, N.Y.. Au revers figurent les brevets U.S. PATS. / DEC. 21, 09. / SEPT. 13, 10. / JUNE 6, 16.
Les modèles fabriqués ensuite par la George Schrade Knife Company portent la marque PRESTO. Les premiers exemplaires conservent des plaquettes en os et portent le marquage PRESTO / PAT. PEND.-G. Au revers : G. SCHRADE / B’PORT. CT.
Les exemplaires suivants reçurent des plaquettes en matière synthétique noire ou colorée imitant l’os. Ils portent le marquage PRESTO / PAT. JAN. 30-40 / MADE IN U.S.A.. Au revers : GEO. SCHRADE / KNIFE CO. INC. / B’P’T CONN. Cette version fut également produite avec une lame hawkbill, plus rare.
Des versions à poignée entièrement métallique furent également produites afin de réduire les coûts de fabrication. Elles portent le marquage PRESTO / MADE IN U.S.A.. Au revers : GEO. SCHRADE / BRIDGEPORT / CONN.
Le modèle d’après-guerre
En 1946, la Schrade Cutlery Company, implantée à Walden (État de New York), devint la Schrade-Walden Cutlery Corporation.
Les couteaux à plaquettes en matière synthétique noire marqués SCHRADE WALDEN / N.Y. U.S.A. ne sont pas des M2 produits au cours de la Seconde Guerre mondiale. Ils furent fabriqués dans les années 1950.
Ce modèle d’après-guerre est fréquemment confondu avec le couteau parachutiste M2 de la Seconde Guerre mondiale et est parfois proposé à la vente, à tort, comme un modèle WW2.
▶ Comment identifier un M2 produit après-guerre ? Lire l’article.
