La statuette humoristique américaine « Kilroy Was Here »
« Kilroy Was Here »
Ce texte accompagné d’un petit personnage chauve au long nez, observant par-dessus un mur, deviendra l’un des symboles les plus populaires de l’armée américaine durant la Seconde Guerre mondiale.
Le célèbre graffiti apparaîtra dans les endroits les plus inattendus. On le retrouvera aussi bien en Europe que dans le Pacifique. Son omniprésence intriguera les soldats japonais et alimentera de nombreuses légendes. Selon l’une d’elles, Hitler lui-même se serait interrogé sur l’identité de ce mystérieux « Kilroy ».
La statuette humoristique américaine « Kilroy Was Here »
Réalisée en plastique moulé de couleur ivoire, cette figurine représente une jeune femme enceinte.
Le socle porte l’inscription « KILROY WAS HERE », célèbre graffiti popularisé par les GI américains durant la Seconde Guerre mondiale.
L’ensemble constitue une plaisanterie faisant référence au passage des soldats américains, dans l’esprit de l’humour militaire de l’époque.
Plusieurs exemplaires de ce modèle sont aujourd’hui attribués au fabricant américain Hartland Plastics, qui l’aurait produit durant les années 1940.
L’histoire de « Kilroy Was Here »
Kilroy à Guadalcanal
Les troupes japonaises furent tellement intriguées par un « Kilroy Was Here » peint sur un char détruit à Guadalcanal qu’elles rapportèrent sa découverte à leurs officiers du renseignement. Ce témoignage est rapporté par un Marine américain et recueilli après-guerre par Timothy Benford, historien de la Seconde Guerre mondiale.
Pour les Japonais, ce mystérieux personnage apparaissait partout où les forces américaines progressaient. Cette omniprésence alimenta de nombreuses interrogations sur son origine et sa signification.
Kilroy à Bastogne
Le photographe de guerre Robert Capa releva la présence d’un Kiloy à Bastogne, lors de la bataille des Ardennes en décembre 1944 : « Sur les murs noirs et calcinés d’une grange abandonnée, griffonnée à la craie blanche, figurait la légende des soldats du général Anthony McAuliffe : « Kilroy Was Stuck Here. »
Une autre anecdote, restée célèbre depuis la fin de la guerre, raconte qu’Hitler aurait demandé à ses services de renseignement d’identifier ce mystérieux « Kilroy », persuadé qu’il pouvait s’agir d’une sorte de « Super GI » capable de s’introduire dans les installations les plus secrètes. Cette histoire appartient toutefois davantage à la légende qu’aux faits historiques.
À partir de 1944, « Kilroy Was Here » devient un véritable phénomène au sein des forces américaines. Son dessin apparaît dans les endroits les plus improbables : installations militaires top secrètes, plages du Pacifique, latrines en France, murs en Allemagne ou encore véhicules abandonnés. Il est probable qu’une véritable compétition amicale se soit installée entre les GI pour laisser leur signature dans les lieux les plus inattendus.
Le personnage est connu sous le nom de « Chad » au Royaume-Uni. Bien que très proche du « Kilroy » américain, son origine est différente. Les Britanniques l’accompagnaient souvent de la formule humoristique « Wot, no… ? » (« Quoi, pas de… ? »), en référence aux pénuries de la Seconde Guerre mondiale.
Les origines de Kilroy
Les origines de « Kilroy Was Here » mèneraient à un chantier naval de Quincy, dans le Massachusetts, l’un des plus importants constructeurs de navires américains durant la Seconde Guerre mondiale.
C’est dans ce chantier que travaillait James J. Kilroy, inspecteur de rivets. Rémunéré en fonction du nombre de rivets contrôlés, il marquait à la craie les sections qu’il avait vérifiées. Afin d’éviter que d’autres ouvriers ne s’approprient son travail, il inscrivait systématiquement la mention « Kilroy Was Here ».
Du chantier naval au front
Poseurs de rivets.
Les besoins considérables de la guerre imposèrent un rythme de production exceptionnel. De nombreux navires furent mis à l’eau avant que les inscriptions laissées à la craie ne soient recouvertes de peinture.
Les marins découvrirent alors ces mystérieux « Kilroy Was Here », souvent visibles dans des compartiments difficilement accessibles. Beaucoup y virent une sorte de talisman, persuadés que leur navire avait été correctement inspecté et qu’il serait protégé contre l’ennemi.
Les GI embarqués à bord de ces navires remarquèrent à leur tour cette étrange inscription. Ils commencèrent alors à reproduire ce graffiti partout où ils passaient, en Europe, en Afrique et dans le Pacifique. Au fil des mois, « Kilroy Was Here » devint la signature de leur passage.
La véritable identité de James J. Kilroy ne sera révélée qu’en 1946, lorsqu’un concours radiophonique authentifiera son histoire et confirmera qu’il était bien à l’origine de cette célèbre inscription.
Kilroy après la Seconde Guerre mondiale
La fin de la Seconde Guerre mondiale ne marque pas la disparition de « Kilroy Was Here ». Le célèbre graffiti réapparaît au cours de la guerre de Corée, puis de la guerre du Vietnam, avant d’être de nouveau aperçu en Irak et en Afghanistan.
Plus de 80 ans après sa naissance, Kilroy demeure l’un des symboles les plus célèbres de la culture militaire américaine. Son personnage figure aujourd’hui sur le National World War II Memorial de Washington D.C., témoignant de la place qu’il occupe encore dans la mémoire collective des anciens combattants américains.
