Description
Le masque à gaz US M3
Le poids insatisfaisant des masques de la série M2 ont conduit l’armée américaine à étudier un nouveau masque à gaz de service amélioré. En février 1943, le masque à gaz M3 Lightweight Service sera normalisé, il pesait 1.600 kg contre environ 2.260 kg pour le M2, il utilisera la face en caoutchouc du masque M2A2 avec l’ajout d’une soupape anti-buée interne et d’un filtre M10A1 amélioré plus léger. Le tuyau entre le masque et la cartouche filtrante seront raccourcis (18 pouces) afin d’économiser les matériaux, cette modification nécessitera l’utilisation d’un nouveau sac de transport de type M6. Ces changements et améliorations permettront de conserver le même niveau de protection que celui du masque de la série M2.
La guerre dans le Pacifique entraînera une importante pénurie de caoutchouc naturel (principaux pays producteurs de caoutchouc : Malaisie, Indes orientales néerlandaises), un caoutchouc synthétique de substitution sera dès lors étudié. L’étude de ce matériau de substitution aboutira à l’utilisation du néoprène, qui entrera dans les composants des masques anti-gaz américains dès 1943. Le masque M3 sera fabriqué en caoutchouc naturel (gris) mais aussi en néoprène (noir). Le néoprène se révélera difficilement utilisable par temps froid et provoquera le durcissement du masque. En 1944, le masque M3A1 sera équipe d’une une soupape de sortie améliorée.
Le masque M3 utilisera un sac de transport M6, il sera fabriqué dans une toile de coton de couleur Olive Drab 3 (beige) jusqu’à la fin de l’année 1943 puis Olive Drab 7 jusqu’à la fin de la guerre. Plus de 13 millions de masques de la série M3 seront produits au cours la Seconde Guerre mondiale. Le masque M3 ainsi que le masque d’assaut M5 seront tous deux utilisés lors de la campagne de Normandie comme l’attestent les modèles exposés au Musée de l’Airborne Museum de Sainte-Mère-Eglise.
Dénomination et classification O.Q.M.C. (Office of the Quartermaster Corps ).
MASK, GAS, SERVICE, LIGHTWEIGHT, M3-10A1-6
Chemical Warfare Service Specification No. C5-2-462 Février 1943
Production de 1943 à 1945
Objet référencé page 218, dans le Guide du Collectionneur Tome I de Henri-Paul Enjames aux éditions Histoire & Collections.
