Cricket Memphis : le véritable criquet grenouille des parachutistes américains

Le saviez-vous ?

Vous connaissez probablement ce modèle de criquet en métal multicolore, mais vous ne le rencontrerez dans aucun musée et ne le trouverez dans aucun ouvrage dédié au Débarquement.

Son histoire :

Ce criquet grenouille, souvent assimilé aux criquets utilisés lors du Jour J, est une pure création de la Twentieth Century Fox. Il est devenu populaire suite à la sortie du film américain Le jour le plus long paru en 1962. Dans ce film, plusieurs acteurs américains, dont le célèbre John Wayne, qui incarne le rôle du Lieutenant-colonel Benjamin H. Vandervoort de la 82e division aéroportée, utilisent des criquets en forme de grenouille.

Photo issue du film The Longest Day, Twentieth Century-Fox Studio, tous droits réservés.

Pour les besoins du tournage, les accessoiristes de la Twentieth Century Fox utilisèrent des criquets « grenouille » qu’ils repeignirent en vert. Ces criquets de fabrication américaine, produits des années 40 aux années 60, ne furent jamais utilisés par les membres de la 82e division aéroportée.

Les criquets du film furent vendus aux enchères dans les années 70. Depuis cette date, ces criquets grenouilles sont régulièrement assimilés aux criquets utilisés lors du Débarquement.

Criquet utilisé lors du tournage du film, placé à côté d’un criquet similaire comportant sa peinture d’origine.
Photo issue d’une collection privée, tous droits réservés. Avec mes remerciements à Frédéric pour le prêt de cette photo..

Même si ce criquet ne présente pas d’intérêt historique lié au Débarquement, il reste néanmoins un objet culte du cinéma hollywoodien.

Le véritable criquet grenouille

Le criquet grenouille correspondant aux descriptions faites par les vétérans est présenté dans le livre America’s Finest, US Airborne, Equipment and Insignia, par Gary Howard, aux éditions Greenhill Books, page 48. Sa forme est différente : le corps de la grenouille est étroit et le métal est peint. Sa production est antérieure aux années 40.

Photo collection personnelle, tous droits réservés.

Ce criquet qui ne comporte aucun marquage de fabriquant fut fabriqué dans les années 30. Certains attribuent sa fabrication à la Memphis Novelty Works Company mais aucun document à ce jour ne permet d’étayer cette hypothèse.